Initiée, dès 1964, et plus qu’encouragée par le bourgmestre de l’époque, M. Charles Deliège, la création de la société des Arlequins, fût réalisée grâce au travail enthousiaste de toute une équipe constituée des instituteurs et professeurs de l’athénée. Mais, cette réalisation n’aurait pu voir le jour sans la pugnacité, l’enthousiasme et le dévouement de M. Samuel Glotz, préfet honoraire, et de son épouse.

Laissons-le nous narrer la naissance de la société : « En 1965, le Comité de l’Amicale des Anciens Elèves de l’Ecole Moyenne et de l’Athénée Royal de Binche se réunissait en une séance extraordinaire, présidée par M. l’ingénieur Rombaux. A l’ordre du jour, un seul point, mais important : l’examen de l’éventualité et de la possibilité de créer, au sein de l’Athénée une société carnavalesque, dite de fantaisie. Tous les professeurs et tous les instituteurs de l’école ont également marché avec nous. Nous ne sommes pas partis seuls, en réalité, nous étions poussés par tout le monde. On se rendait compte de la nécessité d’un groupement carnavalesque à l’Athénée alors que les autres écoles avaient le leur. Je sollicitai une autorisation au Ministère. Interloqués, les fonctionnaires accueillirent ma demande avec étonnement et amusement. Heureusement, le projet fût connu par l’Inspecteur général, ancien professeur à Morlanwelz, qui, lui, comprenait fort bien la nécessité et le bien-fondé d’une telle demande. Il défendit avec intelligence notre requête et, finalement, l’autorisation me fût donnée. L’esquif était lancé ! »

Il fallut choisir un costume aux couleurs vives, aux nuances délicates. Le choix final se porta sur un costume très traditionnel sans être devenu banal. Le personnage masqué d’Arlequin, bien connu, s’imposait. Très ancien : il apparaît dès 1160-1185 dans la littérature française et son origine anglaise remonterait à la première nuit de l’an 1001.
L’équipage « Arlequins » participa ainsi au carnaval jusqu’en 1982.
Pourquoi cette interruption momentanée ?
Les raisons sont sans doute multiples mais l’une d’elles est certainement due à un problème d’encadrement. En effet, comme souligné plus haut, la société était encadrée par les enseignants de l’Athénée, qui étaient, mis à part quelques exceptions, des Binchois. Pour eux, participer au carnaval représentait un plaisir et un devoir. Par la suite, du fait de la mobilité des emplois, ce caractère local des enseignants diminua : l’exception d’antan devint la règle et, pour ces enseignants, le carnaval, une surcharge de travail mal acceptée.

Il faut attendre janvier 1991 pour un nouveau départ.
Après les grèves scolaires, lors d’une assemblée de parents à l’athénée, ces derniers s’étaient demandé comment motiver les élèves : la relance de la société des Arlequins avait été considérée comme l’un des moyens. Indépendant des structures de l’athénée, un comité enthousiaste, composé essentiellement de parents et de quelques instituteurs, se lança dans l’aventure. Nous étions loin d’imaginer tous les pièges que nous aurions à déjouer pour concrétiser notre projet. En effet, nous comptions récupérer costumes, masques et chapeaux d’autrefois. Mais, c’était sans compter sur l’outrage des ans : les costumes étaient abîmés ou disparus, les chapeaux moisis et les masques en trop petit nombre. Heureusement, la chance sourit aux audacieux : du tissu en parfait état, dont le métrage permettait de tailler une centaine de costumes, était retrouvé au Musée du Masque et du Carnaval. Grâce à un barbecue et un rallye, nous disposions des moyens permettant la confection des chapeaux.

Bref, l’équipage redémarrait… et poursuivait sa route, avec souvent des hauts et parfois des bas, mais toujours, conduit avec le même enthousiasme !
Il me reste à formuler un vœu, celui de voir, durant de longues années encore, la société des Arlequins qui enrichit notre mardi-gras en reprenant, elle aussi, un déguisement traditionnel. Beaucoup de Binchois, sans doute, le souhaitent avec nous.